2022年12月，珠三角南沙区港口实现了一个重要的里程碑。 中国船舶工业集团公司揭晓了中国首艘海洋钻探船，该船设计用于挖掘深度达10,000米。 此次活动凸显了中国作为深海重要矿物国际竞争的主要参与者所取得的显着进步。
重要的陆地矿物开采和加工领域主要由中国企业控制（参见图 2）。 目前，中国已将重点转向从海洋深处获取锂和钴。 大量的政府投资正在推动中国在这个新兴的开采领域占据主导地位，韩国紧随其后。
然而，有关重要矿藏的信息匮乏，加上我们对开采的生态后果的科学认识存在差距，给深海采矿 (DSM) 领域带来了重大风险。 目前，帝斯曼的运营监管有限，依赖于不具约束力的自愿准则。 因此，中国的崛起可能会为该行业的深海勘探实践树立先例。 如果没有通过国际共识建立全面且普遍认可的标准，这种情况也可能发生。
对关键矿物质的渴望
必需矿物质在太阳能、风能和电动汽车技术所用电池的组成中发挥着至关重要的作用，这些电池有助于推动全球向清洁能源的转变。 为了实现《巴黎协定》设定的目标，世界银行2020年的一份报告预测，到2050年，全球锂和钴产量必须激增500%以上。此外，预计全球对钴和镍的需求将增加 到 2050 年，可用陆地资源量将增加四倍。
矿物的潜在稀缺有可能阻碍清洁能源技术的快速采用。 因此，许多国家都在竞相开发海洋表面下丰富的重要矿物储量。 例如，碲是高性能太阳能电池板的重要组成部分，其在海底的浓度是陆地同类物的 50,000 倍。
随着应对气候变化的紧迫性日益增强，中国在关键矿产加工方面的主导地位使其有可能显着扰乱西方供应链（参见图2）。 中国船只正在太平洋、印度洋和北冰洋积极寻找这些矿物。 成功定位和开采这些资源可以进一步加强中国在获取未开发的镍、铜、钴、锰、锌、银和金储量方面的领导地位。
中国政府在深海采矿（DSM）领域的雄心壮志引发了在该领域运营的国有企业的大量投资。 民营企业金航集团获得2000万元天使投资。 此外，该公司还签署了一系列协议，旨在合作打造中国首个商用深海采矿机器人和先进的智能采矿控制系统，目标完成日期为2025年。
随着中国的深入，美国靠边站
在争夺深海采矿霸主地位的竞争中，中国处于显着地位，共有五份获得国际海底管理局（ISA）批准的帝斯曼授权勘探合同。 ISA根据《联合国海洋法公约》设立，承担监督和管理DSM事业的责任。 目前，韩国和俄罗斯各拥有三份合同，进一步加剧了竞争格局。
作为一个尚未批准《联合国海洋法公约》且未参与《国际海事协定》的国家，美国发现自己被排除在深海采矿（DSM）竞争之外。 这种缺席使美国无法参与制定与 DSM 相关的环境或其他标准，从而导致美国投资资本因缺乏影响力而从这个新兴行业转移。
2023年7月，第28届ISA大会在牙买加举行，DSM 的监管问题。 然而，参与国并未就任何采矿规范达成共识。 值得注意的是，中国阻碍了与保护海洋生态系统有关的对话，并与俄罗斯和韩国联手反对众多国际非政府组织（NGO）和越来越多的国家提出的暂停DSM计划。 尽管如此，中国确实承诺在来年就这些问题进行正式对话。
浑浊海洋中的黑暗指引
深海采矿的前景具有创造就业机会和推进清洁能源技术的潜力。 然而，海底采矿带来的生态危害与陆地采矿作业中遇到的情况类似。 与 Oceana 相关的海洋科学家 Sarah Bedolfe 表示，帝斯曼公司的做法涉及利用坚固的机械来提取矿物质，这同时会导致海底完整栖息地的破坏——其中一些方法与真空吸尘器有相似之处。 床或从事山顶拆除工作。
深海采矿 (DSM) 过程会产生沉积物羽流，使海底生物窒息。 鉴于最近在太平洋克拉里昂-克利珀顿区内发现了 5,000 多种以前未知的深海物种，这一情况变得尤其令人担忧。 自然保护联盟总干事的一封公开信反映了这些担忧，支持暂停 DSM 活动以保护这些复杂的海洋生态系统的呼吁。
长期以来，众多国家和国际组织一直致力于推动对所有深海采矿 行业和投资实施全球环境、社会和治理 (ESG) 报告法规框架。 通过 ESG 标准加强透明度有可能促进负责任的采矿程序、保护海洋生态系统、增强工人安全并维护土著社区的权利。
目前，深海采矿缺乏普遍认可的ESG标准。 相反，各个公司制定自己的 ESG 披露指南。 随后，各种评级机构通过应用其独特的算法来评估不同的绩效方面和数据点来评估矿业公司的绩效。
贵金属市场知识渊博的权威 Jeffrey Christian 解释道:
“ESG 指令尚未达到制定中国、俄罗斯和其他既得利益方愿意认可和遵守的全球标准所需的成熟程度。”
现任 CPM 集团董事总经理。
有专家认为，深海采矿可能是多余的。 深海保护联盟指导委员会成员、海洋面临风险组织执行董事莫妮卡·维贝克博士指出，由于技术进步，深海采矿中挑选的某些金属不再是电池不可或缺的。
Verbeek 建议：“我们不应将数百万美元用于 DSM 技术的进步，而应将投资直接用于新型电池技术的开发。”
她还强调了“城市采矿”从废弃电子设备中回收必需矿物质的巨大可能性。 仅 2022 年一年，就有约 50 亿部手机被扔进垃圾填埋场。
“循环经济是整体解决方案的重要组成部分，”世界资源研究所美国国际合作部主任梅丽莎·巴巴内尔 (Melissa Barbanell) 表示。
她强调，这种方法涵盖了多种策略，例如重新利用电池材料、回收电池和电子废物，甚至重新开采尾矿以回收过去曾经被视为废物的矿物。
根据世界银行的预测，到 2050 年，大量的电池回收工作可能会将新铜开采的需求减少 26%，镍的需求减少 23%，钴的需求减少 15%，锂的需求减少 26%。正在进行的研究正在探索替代方案 来自煤废料或硬岩采矿作业残余物的矿物来源。
比赛继续
7 月份举行的 ISA 审议并未批准中国和其他矿业国家扩大其当前的勘探活动。 环保组织对这一进展感到鼓舞，因为 2024 年和 2025 年之前的部分暂停讨论为全面暂停讨论提供了更长的时间。
面对国际深海采矿谈判的不确定性和关键矿产市场的潜在变化，中国仍然坚定地提升其在帝斯曼竞争中的地位。 这种推动力不仅来自总体政策，还来自私人投资者的贡献。 对于世界其他地区来说，问题出现了：努力追赶这种势头是否可能或明智？
